سان أنطونيو - كان تشارلز ماثيوز، حارس ميشيغان، مفتونًا بالمسيرة المذهلة التي حققتها لويولا-شيكاغو إلى الدور قبل النهائي، ولماذا لا يكون كذلك؟ إنه يمثل "ذا تشي"، بعد أن نشأ في الجانب الجنوبي.
بطبيعة الحال، هو على دراية ببعض لاعبي رامبلر، وقد استمتع بمسيرة الفريق التي ساعدت في تصوير مدينته في ضوء إيجابي.
استمتع بها حتى يوم السبت.
وقال ماثيوز: "كان من الرائع أنهم خاضوا الموسم الذي خاضوه، وأتمنى لهم الأفضل في مستقبلهم. شعرت فقط أن الوقت قد حان بالنسبة لنا لإنهاء تلك المسيرة."
ستكون مباراة ميشيغان ضد فيلانوفا على البطولة الوطنية ليلة الاثنين. ويلعب ماثيوز دورًا كبيرًا في تحقيق ذلك، حيث سجل 17 نقطة ليساعد في إنهاء موسم رامبلرز بالفوز 69-57.
وداعًا يا الأخت جان، لقد كانت رحلة رائعة.
ويمكن أن يخبرك ماثيوز عن رحلة رائعة أيضًا، لكنه يفضل عدم مناقشتها.
قال ماثيوز: "أنا لا أنخرط حقًا في رحلتي. هذه رحلة الفريق، وأنا فقط أريد مساعدة الفريق على الفوز."
بينما لن يناقش ماثيوز رحلته، يجدر بنا أن نلخص الرحلة إلى الدور قبل النهائي للرجل الذي تم اختياره كأفضل لاعب في المنطقة الغربية والذي ربما كان أكثر لاعبي ميشيغان ثباتًا خلال بطولة NCAA.
قبل ثلاث سنوات وصل إلى كنتاكي كواحد من أفضل اللاعبين المحتملين من ولاية إلينوي بعد مسيرة قوية في المدرسة الثانوية في سانت ريتا أوف كاسيا في شيكاغو. مثل جميع الطلاب الجدد الذين يلتزمون بجون كاليبري وكنتاكي، كان لدى ماثيوز - وهو حارس متعدد الاستخدامات يبلغ طوله 6 أقدام و 6 بوصات - أحلام بأن يكون واحدًا ومنتهيًا.
وكان واحدًا ومنتهيًا، على الرغم من أن الأمر لم ينتهِ باختياره في مسودة NBA لعام 2016 مثل زملائه الطلاب الجدد جمال موراي وسكال لابيسير وتايلر أوليس.
كان ماثيوز واحدًا ومنتهيًا لأنه بالكاد لعب (1.7 نقطة في المباراة الواحدة بينما لعب ما يزيد قليلاً عن 10 دقائق في المباراة الواحدة). ومع ذلك، رأى كاليباري إمكاناته وأراده أن يبقى. قرر ماثيوز الانسحاب، بحثًا عن مدرسة شعر أنها ستكون مناسبة بشكل أفضل.
كانت المدرسة التي تناسبه بشكل أفضل هي ميشيغان، حيث جلس ماثيوز في الموسم الماضي. كان ذلك خلال ذلك الموسم على الهامش عندما اكتشف ماثيوز أن الوضع الذي كان يتمتع به عند دخول ميشيغان كان مختلفًا تمامًا عما كان عليه عند دخول كنتاكي.
قال جون بيلاين، مدرب ميشيغان: "هنا طفل تم تجنيده بشدة، ولم تقم ميشيغان بتجنيده على الإطلاق. لم يكن لدي أي معرفة به حتى اتصل بي مدربه في المدرسة الثانوية بعد أن قرر أنه سينتقل."
وبعبارة أخرى، لن يكون هناك معاملة خاصة في ميشيغان (على الرغم من أن ذلك ربما تم ترسيخه من خلال لعبه بالكاد وتسجيل أقل من نقطتين في المباراة الواحدة في كنتاكي).
في بيلاين، وجد ماثيوز مدربًا لم يتردد في استدعائه.
قال ماثيوز: "في العام الماضي، كل ما كنت أسمعه في التدريب هو "تسليم الكرة يا ماثيوز، تسليم الكرة يا ماثيوز". واذهب لرؤية 212"، وهو القسم الموجود في الجزء العلوي من المدرجات حيث كان على ماثيوز غالبًا أن يركض.
قال ماثيوز: "لقد بقيت معه. ظل المدرب مهتمًا بي. استمر في الإيمان بي."
إليك مدى إيمان بيلاين: كان أداء ماثيوز غير متسق قرب نهاية هذا الموسم. أضاع جميع تسديداته الخمس في مباراة لم يسجل فيها أي نقطة في ولاية بنسلفانيا في 21 فبراير، والتي اختتمت فترة ثلاث مباريات سجل فيها 25.9 بالمائة من تسديداته (7 من 27).
ومع ذلك، بقي بيلاين مع ماثيوز، وأبقاه في التشكيلة الأساسية في الوقت الذي كان فيه التغيير مبررًا.
في حين أن الطالب الجديد جوردان بول لا يزال يحظى بالحب لتسديدته الفائزة في الجولة الثانية على هيوستن، ويجذب موريتز فاغنر الجماهير بأدائه المهيمن في الوسط (سجل 24 نقطة و 15 كرة مرتدة ضد فريق لويولا الصغير)، إلا أن ماثيوز كان الغراء الذي يربط الفريق منذ بداية بطولة NCAA.
قال بيلاين: "كان يعاني حقًا في يناير لفهم ما هو دوره وماذا يجب أن يفعل. الآن لديه دور محدد جيدًا."
إنه دور محدد سيجذب بالتأكيد انتباه فرق NBA.
لكن هذا أبعد ما يكون عن رادار ماثيوز. إنه يركز الآن على الاستمتاع بمسيرة ميشيغان إلى المباراة النهائية.
قال ماثيوز: "لا يوجد أي تسرع بالنسبة لي. الآن، أحاول فقط مساعدة فريقي على الفوز. وأفعل كل ما بوسعي لأحصل على لقب وطني للمدرب بي."